LA HAYE, 7 juin 2007 (AFP) - Le retour en grâce de la fourrure dans la création de mode a relancé le commerce illégal d'espèces protégées, tels le léopard, le tigre, ou l'antilope tibétaine, ont déploré jeudi 7 juin des experts présent à La Haye pour la CITES.

Photo : Jussi Nukari/AFP

"Malheureusement, la mode connaît des effets de cycle et la fourrure est de retour", a commenté John Sellar, spécialiste de la criminalité liée au animaux sauvages pour la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), dont la 14e conférence des parties se tient à La Haye jusqu'au 15 juin.

"En Chine occidentale, le commerce illégal de peaux de léopard, de léopard des neiges et de tigre atteint un niveau important", a-t-il ajouté lors d'une rencontre avec la presse.

Selon M. Sellar, le trafic de fourrure a diminué lorsque cette matière était démodée, mais reprend depuis qu'on en voit de nouveau sur les podiums.

Parmi les autres victimes de la mode figure l'antilope tibétaine ou chirou. Sa sous-couche de poil est d'une finesse, d'une chaleur et d'une douceur très recherchée. Mais il faut tuer trois antilopes pour faire un châle d'un mètre sur deux.

Lors d'une récente opération policière en Suisse, dans la station de ski huppée de St. Moritz, des châles ont été saisis, qui étaient en vente pour 15 000 euros, a précisé M. Sellar.

Selon les organisation de défense de la nature, la population de ces antilopes est passée d'environ un million à 75 000 en un peu plus d'un siècle.

M. Sellar a souligné la difficulté de mettre fin à ce trafic, qui génère de gros profits pour une punition faible en cas d'arrestation.

"Les douanes doivent établir des priorité, et le trafic des espèces sauvages n'est qu'une de leurs préoccupations, à côté des armes, des êtres humains ou des narcotiques", a expliqué Peter Younger, spécialiste de ce secteur pour l'organisation internationale de coopération policière Interpol.