PARIS, 1 sept 2006 (AFP) - La ministre déléguée au Commerce extérieur, Christine Lagarde, est venue vendredi apporter son soutien aux exposants français du salon Prêt-à-Porter Paris et les exhorter à se "remobiliser" pour conquérir le marché chinois.

La ministre déléguée au Commerce extérieur, Christine Lagarde à Ankara, le 15 juin 2006 Photo : AFP

Au premier jour du salon, Mme Lagarde, qui l'a arpenté pendant plus d'une demi-heure, a saisi l'occasion de sa visite pour saluer la "santé exceptionnelle du prêt-à-porter" français (masculin et féminin).

Le salon, réservé aux professionnels, est uniquement consacré au prêt-à-porter féminin.

La ministre s'est félicitée "des exportations en progression très importante, en particulier sur les pays du Moyen-Orient", avec "un taux de croissance de 30 %" au premier semestre 2006 par rapport au premier semestre 2005. Elle a cité également les Etats-Unis et l'Union européenne, avec des taux de croissance d'environ 7 % des exportations françaises.

Selon des chiffres rendus publics par la Fédération, citant l'Institut Français de la Mode, au cours des quatre premiers mois de 2006, la valeur des exportations du seul prêt-à-porter féminin "a atteint 950 millions d'euros, en progression de 5,6% par rapport à l'année précédente".

Durant cette période, les marchés les plus dynamiques à l'exportation de vêtements féminins ont été les Emirats Arabes Unis (+ 47 % en valeur), la Russie (+ 25 %), suivis de l'Espagne, de l'Italie et du Liban (tous trois + 16 %), de l'Arabie Saoudite (+ 14 %) et de la Suisse (+ 13 %), selon la même source.

En Europe, les marchés du Sud --Espagne, Italie, Portugal, Grèce--, "demeurent très dynamiques pour les produits français, de même que les Pays-Bas et la Suisse", selon la même source.

Les Etats-Unis ont constitué, durant les quatre premiers mois de 2006, "le premier marché d'exportation de la mode française, en dehors de l'Union européenne, en hausse de 7 % sur 2005".

Parmi les "marchés difficiles", la Fédération mentionne le Royaume-Uni (- 11 % en valeur), la Belgique (- 10 %) et l'Allemagne (- 8 %) qui comptent pourtant parmi les dix principaux clients de la France. Elle cite aussi le Japon (- 6 %), sixième client de la France.

Mme Lagarde de son côté a mentionné les marchés asiatiques, en particulier le marché chinois. Elle a exhorté les exposants français à "vraiment se remobiliser avec détermination sur le marché chinois" et rencontré une délégation d'acheteurs chinois au salon.

Durant les quatre premiers mois de 2006, les exportations de prêt-à-porter féminin vers Hong-Kong ont augmenté de 8 % (en valeur), selon la Fédération.

40,3 % des exposants du salon, où quelque 1 500 marques sont représentées, sont français. Les exposants étrangers viennent surtout d'Italie (17,6 %), d'Allemagne (9,3 %) d'Espagne (7,1 %), de Grande-Bretagne (7,1 %).

La précédente édition du salon, en février, avait accueilli 43 000 visiteurs dont 41 % venus de l'étranger. Le salon se tient jusqu'à lundi porte de Versailles.

Par Dominique SCHROEDER