NEW YORK, 8 sept 2008 (AFP) - La Conférence Internationale du Diamant s'est ouverte lundi 8 septembre à New York, à la recherche de solutions pour s'adapter au boom des marchés émergents dans un contexte de récession américaine.

Une Botswanaise travaille un diamant dans un centre de coupe et de polissage à Gaborone, le 18 mars 2008 - Photo : Alexander Joe/AFP

"Auparavant, quand l'Amérique dominait l'économie globale, la baisse de la demande américaine forçait les fournisseurs à baisser leurs prix, [permettant] aux bijoutiers américains de conserver leurs marges", a expliqué l'organisateur Martin Rapaport, président du groupe Rapaport, spécialisé dans l'information sur le marché du diamant.

"Mais plus aujourd'hui. L'Amérique, avec son dollar faible, ne dicte plus les cours mondiaux. La demande américaine peut chuter alors que les prix du diamant à l'étranger explosent", précise son rapport de 2008 sur le sujet.

L'explosion de la demande des marchés chinois (+ 9,5 % en 2007), indien et du golfe Persique (+ 7 %) a provoqué le doublement des prix des diamants de 5 carats entre janvier 2007 et août 2008, selon le rapport Rapaport. Aux Etats-Unis, la demande progressait de seulement 2,5 % dans la même période.

Le nombre de millionnaires a progressé de 6 % dans le monde en 2007 - et de 22,7 % en Inde.

Le directeur du département bijouterie de la maison d'enchères Christie's Amérique, Rahul Kadakia, a ainsi rappelé avoir vendu un diamant de 53 carats en décembre 2007 pour le prix record de 107 000 dollars le carat.

Aux Etats-Unis, le joaillier américain Tiffany a doublé ses bénéfices à 80 millions de dollars contre 40,5 millions en 2007, selon le quotidien Women's Wear Daily.

Sous le mot d'ordre d'"adaptation", les intervenants ont appelé à plus de transparence et de certification de la chaîne du diamant. "Nous voulons réaffirmer la valeur de l'authenticité", a insisté M. Rapaport.

"Il faut développer la technologie pour compenser la croissance des coûts humains", a proposé Rajiv Mehta, PDG du groupe Dimexon Diamonds.

M. Rapaport a quant à lui présenté une initiative pour la création d'une filière équitable du diamant en Sierra Leone, afin d'y mieux rémunérer les ouvriers.

La conférence annuelle réunit quelque 400 professionnels de l'industrie, de l'extraction à la vente au détail, dans la Grande salle de bal du Waldorf Astoria.