Produits Dove, l'une des marques du groupe Unilever

La Haye (AFP) - L'action du groupe d'agroalimentaire et de cosmétiques anglo-néerlandais Unilever gagnait 7,76 % à 16,74 euros jeudi 7 mai peu après l'ouverture de la Bourse d'Amsterdam en raison de résultats dépassant les prévisions des analystes.

Le groupe a publié jeudi un bénéfice net en baisse de 43 % à 803 millions d'euros au premier trimestre et affirmé que ses marques phares, comme les thés Lipton, ont profité de la sélectivité accrue des consommateurs rendus plus attentifs à leurs achats par la crise financière.

La hausse interne des ventes est de 4,8 %, dépassant les prévisions des analystes financiers interrogés par l'agence d'information économique Dow Jones Newswires, qui tablaient sur une hausse de 4,4 % au premier trimestre.

Le chiffre d'affaires d'Unilever, qui fabrique les soupes Knorr, les savons Dove, la lessive Omo, les thés Lipton ou les glaces Ben and Jerry's, est en baisse de 1 % à 9,5 milliards d'euros sur un an.

"Toutes les catégories ont connu la croissance, avec le top-13 des marques à un milliard d'euros montrant une hausse plus rapide car elles sont les premières à bénéficier d'un choix plus sélectif des consommateurs et des clients", a expliqué Unilever.

Si l'Europe est touchée par les "conditions de marché toujours difficiles", avec une baisse interne des ventes de 2,8 %, les deux autres régions où Unilever opère ont vu leurs ventes augmenter, avec une hausse interne de 9,5 % en Asie-Afrique et de 7,2 % dans les Amériques.

"Les marchés en développement et émergents tiennent bon, avec une croissance à deux chiffres", a souligné Unilever.