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Clae choisit le "made in Los Angeles" pour sa dernière basket

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9 mai 2023

La marque de sneakers originaire de Californie dévoilait il y a quelques semaines sa première chaussure assemblée à Los Angeles, la trainer "Louie", au sein du KX Lab, la toute première usine de fabrication de tricot technologiquement avancée au sein de la Cité des Anges. Le co-fondateur des lieux Joshua Katz nous a ouvert les portes d’une fabrique pas comme les autres. 


L'usine KX Lab à Los Angeles


C’est au cœur du quartier de Chinatown, dans un ancien entrepôt réunissant trois bâtiments, anciennement dédiés au rechapage de pneus, que l’usine KX Lab ouvrait ses portes il y a quelques mois. Une usine de 3400 mètres carrés, ultramoderne, où une quarantaine d’employés travaillent en musique, et se répartissant entre une section de recherche et développement et une zone de production aux allures de vaisseau futuriste. 
 
Passée la zone showroom, KX Lab dévoile une série de machines à tricoter automatisées Shima Seiki, la marque japonaise spécialiste des robots pouvant transporter des centaines de kilos de bobines de fils et soulager par la même occasion le dos des employés, des systèmes robotisés pour le pressage et le repassage, des machines dédiées à la coupe au laser, d’autres à l’assemblage des pièces de chaussures ou au recyclage des chutes de matières, une zone consacrée au contrôle qualité, et au fond, un jardin à la place de l’ancien parking, où les employés peuvent venir déjeuner et admirer tortues et poissons coulant des jours heureux dans leur mare.

Ancien directeur marketing pour Levi’s Strauss et Quiksilver, devenu ensuite directeur créatif pour Kor Group, spécialiste du développement hôtelier pour les marques Proper, Avalon et June, et aussi cofondateur de la marque de cannabis Dad Grass, Joshua Katz ouvrait son usine dédiée au tricot en juin 2022, en partenariat avec plusieurs investisseurs privés. 
 

L'assemblage de la tige du modèle Louie au sein de l'usine KX Lab

 
"L’idée de KX Lab est d’apporter le meilleur de ce qui se fait en Asie, explique Joshua Katz, en termes de technologie. Et de trouver les meilleures solutions pour produire des chaussures et des vêtements en minimisant les déchets et le travail physique. Notre idée est de montrer qu’il est possible de travailler autrement, de façon locale, en toute transparence, de proposer aux marques une approche plus collaborative leur permettant de rester au plus proche de l’échantillonnage, du développement et du processus de création. La production de sneakers en Asie ne va pas s’arrêter demain, poursuit-il, mais désormais avec KX Lab, il est possible de réduire les émissions de carbone liées au transport mondial et éviter ainsi des incohérences."

Une approche qui a récemment séduit la marque de sneakers Clae, qui a fait appel à KX Lab pour produire, en partie, son dernier modèle de trainer, la "Louie", et spécifiquement la tige en tricot de la chaussure (les semelles extérieures, les lacets et les semelles intérieures ont été fabriqués dans des usines existantes au Vietnam). 
 
"Le partenariat avec KX Lab nous offre une nouvelle façon de créer des baskets durables en permettant de concevoir, développer et fabriquer des produits sous un même toit, explique Adam Contreras, le designer des chaussures Clae. L’édition limitée Louie a été conçue dans un désir de confort absolu, de durabilité et de communauté. À travers ce lancement, nous avions envie de marquer notre volonté d’aller explorer de nouveaux matériaux, d’être plus local dans notre approche de production. Le modèle Louie se veut d’abord minimal dans son design, léger et a été conçu à partir de matériaux tricotés végans et durables, et d’une tige conçue à partir de fils en polyester recyclé."


Le modèle Louie imaginé par Clae et produit, en partie, au KX Lab de Los Angeles


Si la marque continue à produire la majorité de ses chaussures au Vietnam, sa principale zone de production, "le lancement de la sneaker Louie suit un mouvement général vers l’écoresponsabilité, poursuit le designer. Après la sortie de modèles en fibres de cactus, nous poursuivrons prochainement avec la fibre de pomme, et réfléchissons à d’autres modèles en tricot".
 
Côté prix, la production de la runner Louie a néanmoins engendré une légère hausse, avec un prix affiché à 180 dollars contre 160-170 dollars en moyenne pour les autres sneakers de la marque. 


La paire de sneakers Louie, en version marine


"Sur la question du prix, les consommateurs sont, à l’évidence, habitués à acheter des produits très bon marché, mais en réalité, tout ne devrait pas l'être, assume Joshua Katz. La question est de savoir quel compromis faire et qui doit réaliser ce compromis? Même si nous n’avons pas encore de réponse définitive, notre objectif est de mieux comprendre le process de production, d’être transparent. Nous construisons un contrat social entre les gens qui designent et ceux qui achètent."
 
En 2021, l'Asie était encore responsable de plus de 88% de la production mondiale de chaussures, selon le site Statista.

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