L'Oréal : Nestlé ne vendra pas ses parts

Zurich, 26 sept 2017 (AFP) - Nestlé entend maintenir sa participation dans le géant français des cosmétiques L'Oréal, a affirmé mardi le patron du groupe suisse, Ulf Mark Schneider, lors d'une journée dédiée aux investisseurs, coupant ainsi court aux récentes rumeurs autour d'une possible cession.

« Notre approche à cet égard ne change pas », a déclaré Ulf Mark Schneider, qui a repris les commandes de Nestlé début janvier, devant un parterre d'analystes à propos des 23,29 % que le groupe suisse détient dans L'Oréal.

Le décès de Liliane Bettencourt, la semaine passée, avait immédiatement ravivé les questions autour de l'avenir du pacte d'actionnaires. Le lien entre Nestlé et L'Oréal s'inscrit dans le cadre d'un partenariat « proche et durable », a souligné Ulf Mark Schneider, soulignant que ce partenariat a été un investissement « fantastique » pour le groupe suisse qui représente quelque 10 % de sa capitalisation boursière.

Cette participation, régulièrement au coeur de rumeurs de marché, était déjà revenue sur le devant de la scène en juin lorsque le fonds activiste Third Point avait pris Nestlé pour cible, l'exhortant à s'en séparer. Sa valeur avoisine quelque 25 milliards de dollars, avait souligné le fonds activiste, estimant que Nestlé pouvait utiliser cette somme à d'autres fins.

Nestlé était entré au capital en 1974 à la demande de la famille Bettencourt qui craignait une éventuelle nationalisation en cas d'arrivée de la gauche au pouvoir. Les deux groupes ont depuis tissé des liens, notamment en cogérant le laboratoire de dermatologie Galderma, dont Nestlé a finalement repris l'intégralité en 2014 lorsqu'il avait réduit sa participation dans L'Oréal. Il l'avait alors ramenée de 29,4 % à 23,29 %.

Le pacte d'actionnaires dans sa mouture actuelle contient une clause qui plafonne les parts respectives de la famille Bettencourt et de Nestlé. Il expire dans les six mois suivant le décès de Liliane Bettencourt. Vers 11h50 (9h50 GMT), le titre Nestlé prenait 1,36 % à 82,20 francs suisses dans un marché helvétique en hausse de 0,12 %.