Alliance en platine

LONDRES, 17 jan 2006 (AFP) - L'enthousiame des fonds d'investissement pour les métaux a fait s'envoler mardi le prix du platine à un record historique, alors que la demande automobile reste élevée et que l'offre sud-africaine progresse moins rapidement que prévu.

Sur le London Platinum and Palladium Market, le cours du platine a touché 1.051,50 dollars l'once mardi pendant les échanges asiatiques, un record historique.

Lundi, il avait déjà dépassé de quelques dollars son record de 1.047,50 dollars datant de mars 1980.

Il valait 1.035 dollars l'once vers 15H00 GMT, un léger repli attribuable à des prises de bénéfices.

Ce métal, notamment utilisé dans la joaillerie et la fabrication de pots d'échappement catalytiques, progresse régulièrement depuis 1999. Son cours a gagné 8% depuis le début de l'année, après une hausse de 19% en 2005.

La plupart des analystes prévoient de nouveaux records au cours de la première moitié de l'année.

"Même si la tendance haussière ne peut pas durer indéfiniment, on a encore un ou deux ans avant que la demande ne baisse ou que d'importantes capacités de production n'apparaissent", observe Anthony Dobra, analyste à la Commerzbank au Luxembourg.

Pour le prix, il prédit un pic à 1.130 dollars en début d'année, suivi d'une correction à la baisse, et ensuite d'une reprise de la tendance haussière.

Le platine pourrait cependant se retrouver en situation d'équilibre entre offre et demande en 2006, après six années consécutives de déficit de production.

Car les prix élevés nuisent à la consommation joaillière de platine, à qui l'on préfère des métaux meilleur marché tels que l'or blanc ou encore le palladium, très populaire en Chine.

En revanche, explique Jeremy Coombes, analyste à Johnson Matthey, premier négociant mondial en platinoïdes, la demande dans l'industrie automobile reste vive, en particulier en Europe où les voitures à moteur diesel continuent de gagner des parts de marché sur les véhicules essence.

Aux Etats-Unis et au Japon, de nouvelles lois obligent aussi les camions et les bus à fonctionner au diesel, moins polluant.

En outre, l'usage du platine, qui réduit les émissions de CO2, est accru par des régulations de plus en plus strictes à ce sujet et une prise de conscience des automobilistes, notamment en Europe, sur la nécessité de moins polluer, relève M. Coombes.

Du côté de l'offre, la production en Afrique du Sud augmente, mais pas autant que prévu.

Anglo Platinum, premier producteur mondial, vient de reprendre ses opérations sur le site de Polokwane (nord-est) après quatre mois d'interruption dus à une explosion dans un four, qui lui a fait perdre 150.000 onces de platine.

"L'offre sud-africaine se heurte encore à de nombreux défis, dont la fermeté du rand (qui accroît les coûts de production), les lois minières et celles sur le pouvoir des Noirs", souligne Yingxi Yu, analyste à la banque Barclays.

Cette situation favorable devrait séduire les fonds d'investissement et pousser le platine, selon elle, à 1.100 dollars au premier semestre. D'autres analystes évoquaient un prix de 1.300 dollars.Par Perrine FAYE