Le salon Baselworld s'ouvre sur une note optimiste

Bâle (Suisse), 24 avr 2013 (AFP) - Baselworld, le plus grand salon mondial de l'horlogerie et de la joaillerie, a ouvert mercredi ses portes à Bâle aux médias sur une note optimiste pour 2013 malgré les inquiétudes sur la croissance en Chine.

"En dépit des aléas économique qui surgiront, nous restons des plus optimistes pour cette année", a déclaré Jacques Duchêne, le président du comité des exposants lors de la conférence de presse d'ouverture de l'événement.

Il a parlé avant l'annonce officielle du rachat de la maison horlogère suisse Corum par le groupe chinois China Haidan pour 86 millions de francs suisses (71,6 millions d'euros).

"Nous bénéficions d'une industrie qui surfe au sommet de sa croissance", a-t-il ajouté, rappelant que l'horlogerie faisait figure d'exception dans un contexte économique mondial en crise.

L'horlogerie suisse a jusqu'à présent déjoué toutes les prévisions de ralentissement, ses exportations touchant un record en 2012 à 21 milliards de francs suisses (17 milliards d'euros).

Mais Baselworld s'ouvre cette année sur fond d'inquiétudes sur la croissance en Chine, les exportations horlogères suisses vers cette destination ayant reculé 31,4% en mars après avoir déjà baissé de 33% le mois précédent, selon les chiffres publiés par la Fédération horlogère suisse.

François Thiébaud, le président des exposants suisses, a cependant jugé que l'horlogerie helvétique a bien démarré l'année, la barre étant désormais très haute après la croissance "fantastique" de l'année écoulée.

"Nous avons un démarrage positif qui est encourageant pour l'ensemble de la branche", a-t-il affirmé. François Thiébaud, également directeur général de Tissot, une des marques-phares de Swatch Group, a souligné que l'essentiel des commandes annuelles pour cette année seront, comme de coutume, passées durant Baselworld.

Au premier trimestre, les exportations horlogères suisses progressé de 2,4% en valeur nominale, à 4,73 milliards de francs suisses, selon les chiffres publiées mardi par l'Administration fédérale des douanes. Le salon, qui ouvrira ses portes au public jeudi, accueillera pendant une semaine les plus grands noms de l'horlogerie suisse, à l'instar de Patek Philippe, Rolex et Omega.

Cet événement est considéré comme le meilleur indicateur de la santé du secteur, alors que les détaillants du monde entier s'y pressent pour découvrir les nouveautés et reconstituer leurs stocks.